午时。

日头正盛。

新任知府钱大人并未在府衙执勤，而是随便找了个借口回内宅歇息。

“老爷！”

偏房秦氏拿来一盒珍珠，取出一粒放在手心把玩，眼中满是得意：

“您看这珍珠，这么大、这么圆，放在京城怎么也值上百两银子。”

“二姐当初还劝我不要跟着您过来，说越城这等偏远地方来了也只能受苦，幸亏我没听她的，不然哪能享有现在这般的福气。”

“她一个妇道人家，懂什么？”钱大人面露不屑：

“珍珠这东西在京城是稀罕物，在这海边不过寻常，品相不好白给都不要。”

“等过几天，第二批银子送过来，你想要什么好东西为夫都给你买！”

“真的？”秦氏双眼发亮，迟疑了一下方道：

“他们会给吗？”

“他们敢不给！”钱大人两眼一瞪：

“这是朝廷要的钱，不给就是违抗朝廷旨意，是盗匪、叛逆之流，到时候本大人下令直接查封他们的家产。”

“老爷说的是。”秦氏笑道：

“上次的几万两银子都给了，这次要的比上次还少，没道理不给。”

说着啧啧称赞：

“果然还是做官好，三年官知府、十万雪花银，什么买卖也比不了做官。”

“这话不假！”钱大人大笑：

“不过做好官也不是那么容易的，若非本老爷后面有人，也不敢如此肆无忌惮……”

“有人？”秦氏美眸眨动：

“您说的是要继承大统的那位？”

“嘘……”钱大人面色一肃：

“慎言！”

“妾身懂得。”秦氏手托下巴，道：

“银子自然是越多越好，但就怕那些人狗急跳墙，上次要的钱就有些不情愿，听说布行的会首很厉害？”

“哼！”钱大人轻哼：

“一个年轻人，就算有些武艺又能厉害到哪里去，不过是以讹传讹罢了。”

“倒是此人排场够大，本老爷上任那么久，他一次登门拜访都没有过……”

“不过你放心！”

他安慰道：

“万彩布行不是姓朱的一家独大，而且最近江湖上像是发生了什么事，他几日前就已经离开越城去了那坪山。”

“那就好。”秦氏松了口气：

“老爷千金之躯，没必要与那种人……”

“噗！”

她话音未落，一柄飞刀不知从何处出现，直接划开了钱大人咽喉。

滚烫的鲜血从那裂开的脖颈喷涌而出，紧接着秦氏凄厉的叫声响起。

“唰！”

又是一柄飞刀射来，叫声戛然而止。

*

*

*

清晨。

雾气朦胧。

一叶扁舟荡开平静的水面，滑入坪山脚下的云澜湖。

朱居背负双手立于船首，身上衣衫迎风鼓荡，抬首看向隐于雾气中的山峦。

“长恨此身非我有，何时忘却营营？”

一个熟悉的苍老、沙哑之声从前方传来，透着股浓浓的疲倦与身不由己：

“夜阑风静縠纹平。”

“世事一场大梦，人生几度秋凉。”朱居闻声看去，语声平缓道：

“前辈既然明白身在局中得不了逍遥的道理，何不后退一步，求个自在？”

“说易行难。”丈许来长的破旧渔船悄无声息出现在浓雾之中，一头戴斗笠、身披蓑衣的老者盘坐船尾垂钓：

“人在江湖，身不由己。”