临近新年，严燕林的压力越来越大。
经过几次大的冲突，严燕林与郭襄的感情变得十分现实。峨嵋派的主要收入来源是周围农民交的地租和供奉，现在是荒年，能交上地租的农户不多，有能力上供的就更少了，峨嵋派的弟子们每天只是刀枪棍棒，没有什么切实的营生，郭襄少不了从沧虹派挪用一些接济。沧虹派其实更没有来源，祸水联盟虽然坏，但是收入是稳定的，靠着玉旦乙和恒大武术队的八位姑娘，应付沧虹派的日常开销还是绰绰有余的。李春田被抓起来，沧虹派的收入来源也就断了。金木水火土五大神族，各有各的营生，也是大河有水小河满，大河无水小河干，那么多的神众，本都是要吃供奉的。俗话说，官出于民，民出于土。地里长不出东西，百姓都断了烟火，拿什么来供奉这些神众，各处的香火都稀少。 这样，神众们对神族长老也就不那么唯命是从了。完全是一副爹死娘嫁人，各人顾各人的状态。
这不，一大早，严燕林刚从睡梦中醒来，还来不及睁开眼，郭襄就闯了进来。“燕哥哥，有急事了！”郭襄嘴里的称呼是没变，但情感的温度却是不一样了。
“不慌，慢慢说，发生了什么事？”严燕林知道郭襄喜欢一惊一乍的，但还是不敢掉以轻心。
“峨嵋弟子揭不开锅了。”郭襄苦着脸说道。
“ 我当是什么大事，不就是吃饭的事吗？”严燕林故意轻描淡写地回道。
“这还不是大事，民以食为天。” 郭襄加重语气。
“你这又不是第一次了，为什么你不在，总是揭不开锅？”严燕林只是顺嘴一问，但他马上意识到什么？那么多的武林门派，如果都开始摆烂起来，多少个沧虹派也救不了啊？他这样想着，脊背上竟冒出了冷汗。不过严燕林嘴上不说。只是说：“好吧，你先下去，我想想办法。”郭襄得到了答复，扭头就出门去了。
严燕林看着郭襄的背影，心里很不是滋味，这哪里像是夫妻，有困难来找你，平常连个影子都见不着。
所谓拯救宇宙联盟，现在的局面确实很难支应。郭襄本应是最强有力的帮手，总是胳膊肘往外拐。孙亚超总喜欢窝里斗。五大神族表面上一团和气，在正事儿上却没有谁能帮忙。玉帝派了个仙女林岚，名义上是协助，实际上她的声量更高，下面这些牛鬼蛇神，西瓜靠大边，竟想直接攀附，一步登天。这反而让他的工作陷入前所未有的被动。这一层关系他还没法直接点破，现在已经不是林岚在配合他工作，而是他在配合林岚工作。
还好，沧虹派弟子是忠诚的，玉旦乙和八位姑娘是忠诚的。但这两个基本盘的决定权在玉鼎真人手上。对了，只要玉鼎真人支持，这一切也算有解。
严燕林踏着清晨微凉的露水，穿过沧虹派错落有致的石径，直奔玉鼎真人的居所而去。阳光透过稀疏的云层，斑驳地洒在他的身上，却无法驱散他眉宇间的忧虑。峨嵋派的困境，如同一座无形的大山，沉甸甸地压在他的心头。
玉鼎真人的居所隐于一片苍翠之中，竹篱茅舍，古朴雅致，与外界的纷扰仿佛隔绝开来。严燕林轻叩柴扉，不多时，一位童子开门迎客，引他至正厅。
玉鼎真人正端坐于案前，手执一卷古籍，神情专注而宁静。听见脚步声，他缓缓抬头，目光温和而深邃，仿佛能洞察人心。“燕林，你来了。”他的声音低沉而富有磁性，带着一股不容置疑的力量。
严燕林恭敬行礼，直言不讳地将峨嵋派的困境以及自己心中的忧虑一一道出。玉鼎真人听后，沉默片刻，眼中闪过一抹复杂的神色。“荒年之下，百业凋敝，这是天数，亦是考验。”他缓缓说道，“但天数可改，考验可过，关键在于人心与智慧。”
玉鼎真人瞥了一眼严燕林，看他一脸懵懂，解释道：“所谓人心就是百姓之心。百姓之心通常不愿意相信眼前的，只相信自己想要的