大年刚刚过去，噼里啪啦的鞭炮声似乎仍在耳边回响，空气中弥漫着淡淡的硝烟味，久久未能散去。整个长安城依旧被欢乐和喜庆所笼罩，街头巷尾张灯结彩，人们脸上洋溢着幸福的笑容。

此时，在长安城外的官道上，一匹骏马如闪电般疾驰而来。马上坐着一名信使，他身胸前缚着包裹，一路风尘仆仆。

远远看来，他背后还高高地插着三面鲜艳夺目的小红旗，随着马匹的奔腾而迎风招展。

当这匹快马临近长安城门时，城门口的行人们纷纷惊慌失措地向两旁躲闪开来，生怕被疾驰而过的马儿撞到。

就连平日里威风凛凛、严守城门的士兵们，此刻也都识趣地退到一旁，目送着这名信使风驰电掣般冲入城中。

众人心中不禁暗自揣测：究竟发生了何等紧急的大事，竟然让这名信使如此匆忙赶路？

再看那信使，只见他眼窝深深地凹陷进去，满脸都是风雪留下的痕迹。仅从他那疲惫不堪的神色和略显狼狈的模样便能猜到，他定是昼夜不停、连续数日未曾歇息片刻，才得以如此迅速地抵达长安城。

而在皇城内的未央宫中，皇帝刘彻用过早餐之后，稍作活动便悠然自得地走到御案后面坐下，准备开始处理一天的政务。

今天并没有举行盛大的朝会，想来应该政务可以稍微轻松一些吧？皇帝心里正这般盘算着。

就在这时，一阵急促的脚步声毫无征兆地打破了宫殿内原有的宁静。

皇帝刘彻不由得微微皱起眉头，面露不悦之色。心想：这是哪个不知礼数的内侍，竟敢在御前如此放肆，走路居然发出这么大的声响，真是扰人心绪！

“启禀皇帝陛下，河西急报！”一名神色匆匆的内侍快步走来，单膝跪地，双手将一封加急奏折高高举过头顶，呈至皇帝刘彻跟前，声音略微颤抖着说道：“霍去病将军……病故了！”

听闻此言，皇帝刘彻如遭雷击，整个人瞬间僵住，脸上满是难以置信的神情。他甚至顾不上那名内侍略显冒失的行为，急切地伸出右手，一把夺过内侍手中的奏折。

只见那奏折的朱漆依旧鲜艳如初，封面上的印信也严丝合缝、分毫不差。确认无误后，刘彻深吸一口气，缓缓将奏折拆开，从中小心翼翼地抽出一张薄薄的信纸。或许是因为内心过于激荡，他拿着信纸的右手竟不受控制地微微颤动起来。

终于，刘彻将信纸完全展开，上面的字迹宛如刀刻般清晰地映入他的眼帘。

原来，霍去病将军此前在酒泉一带大破右贤王麾下的左谷蠡王所部，战功赫赫。然而，令人意想不到的是，霍将军班师回酒泉之后，竟然一病不起。短短几日时间，病情急剧恶化，最终药石无效，英年早逝，撒手人寰。

此时，河西战场的局势亦因霍去病的离世而发生剧变。原本右贤王在左谷蠡王战败之后，已有退兵之意，但如今霍去病病逝的消息传来，令他顿生侥幸之心，于是决定按兵不动，屯驻于武威城外。不仅如此，他还下令部下就地牧马放羊，摆出一副与李广利将军长期对峙的架势，妄图寻机反扑。

这……这……皇帝刘彻瞪大了双眼，嘴巴微张着，满脸惊愕之色，整个人仿佛被雷击中一般，瞬间变得麻木不仁，怔怔地立在原地，一动不动。

时间一分一秒过去，周围的空气似乎都凝固了起来。过了好半晌，皇帝刘彻才如梦初醒般回过神来，但他依旧呆呆地站在那里，眼神空洞无神。

终于，皇帝刘彻深吸一口气，缓缓开口道：“传旨！急召公孙丞相、御史大夫张汤、长平侯卫青、隆虑侯陈蟜速速进宫面圣！不得有误！”他的声音低沉而又急切，带着一丝不易察觉的慌乱。

“诺！”一旁的内侍连忙躬身应道，然后朝着皇帝刘彻行了一个