开了小卖部，说是可以拿钱买东西。一位工友拿着一包糖果和一包长方纸盒挨个宿舍炫耀，赖小栓才知道那是香烟，一盒才要六分钱。

那糖果一包里有五粒拇指大的晶莹糖块，听说也才一毛钱。赖小栓突然意识到，自己赚的钱竟然有那么强大的购买力！

几乎所有人都跑去那边，连蕃子们也去了。蕃子们最爱咋呼，不爱排队，走到哪里都乱糟糟的。不过只要被巡逻的士兵看到，就用短木棍一通打。

挨打多了，渐渐也知道该怎么做了。

赖小栓在小卖部盘桓许久，和别人不同，他把每一种商品都记在心里，包括价格。心中有种东西似乎喷薄欲出，但他一时想不明白。

他记得二两重的雪花白盐也才卖五分钱，那年他家用一只老母鸡跟蕃人换来的盐巴还没这个多，质量那更是没得比。

比来比去，赖小栓就花两毛钱买了本巴掌大的小人书，里面有画有字，他虽不识字，但对里面的图画爱不释手。

有几个蕃人小伙把赖小栓给堵住了，也想看他的小人书。赖小栓跟里头一个认识的，他也会说些番话，他想了想对蕃人小伙道：

“只要干活勤快些，你们也能挣到钱。我这本书现在不能给你们，等我看完了，过一个月可以借给你们，但是也要还回来的。”

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蕃人小伙很高兴，嗷嗷叫着跑回去了。

又过了一个月，队副点了十几个人的名字，给每个人发了块木牌。赖小栓才知道自己连续两个月工作被评为优等，明天休息日，他可以去大队管理办公室查自己家人的名单，然后过去看望，回来要交还木牌的。

几乎每个家庭都是被彻底打散，分散在各个生产小队的，就是怕这些人抱团。

可把赖小栓高兴坏了，他把两个月的工钱全买了糖果，还有种叫萨其马的吃食，还有一盒蜜饯。

首先要去看娘，然后去爹爹那里，来得及的话，就去找一下小妹。他上头还有哥哥姐姐，下头若干弟弟妹妹中就活下来一个小妹，今年只有九岁，按说是没法进生产队干活的，也不知道去了哪里。

这一整套制度设计的丝丝入扣，让进入生产队体系的人根本动弹不得。

得知小妹这些孩子都在学校读书，一样管吃住。三年后小学毕业，年满十二岁的小妹就能进生产队，算半工。

若是成绩优秀，还可以进中学继续读三年。

这消息很快就在大伙儿中间传开了，包括那些蕃人，都去求队长，下回去他们老家，记得把自家孩子抓回来。

那当然是不现实的，教兵们抓谁不抓谁，都是很有讲究的。遵循一个原则，就是经济效益为先，公司是不养闲人的。

一来二去，三小队的田队副和赖小栓熟了，经常跟他聊天，还问他愿不愿去夜校念书？

第三个月，每个大队都办起夜间学习班，就是田队副说的夜校。得知读夜校能学普通话，而且经过考核通过后，工钱直接从六毛涨到一块，赖小栓险些没蹦起来。

“去！干嘛不去？”

要是能识字，还能通过测试，工钱更是涨到一块五毛。不过这关比较难，就连田队副，出海前培训了三年，也是读这种夜校，也才堪堪识得三百多字。

而识字考核的标准是掌握2500通用字以上，读、写流畅，还能写500字以上的作文才行。赶不上秀才的水平，那也起码得是个童生。

“咱们这些泥腿子，还是别肖想那个。”

田队副说这话的时候有些丧，赖小栓才第一次发现，这位蔗农出身的大哥，似乎并没比自己高贵多少。

他有些好奇地问，“田大哥，你们大老远跑这里来，挣得似乎也没比我们多很多啊？”